岩石和矿物都携带着地球形成和演化的宝贵线索，但两者之间有什么不同呢？美国趣味科学网6月11日报道称，从本质上讲，岩石是两种或两种以上矿物的集合体。而矿物是固体，除了钻石等少数例外，它们绝大部分缺乏碳元素，并能以有序的、重复的“晶体结构”排列。

英国格拉斯哥大学亨特里亚博物馆名誉馆长埃里卡·安德森介绍道，矿物基本上是岩石的组成部分。这有点像原子和分子的关系。分子由原子组成，所以矿物就相当于“原子”。

安德森表示，每种矿物都有一套原子结合的方式。有些矿物含有完全相同的元素，但它们的结合方式不同，导致它们形成不同的矿物。以石英为例，它遍布世界各地，存在于花岗岩和石英岩等不同的岩石中。石英由硅和氧两种化学元素组成。这种矿物在纯净状态下是无色的，但杂质会使石英晶体看起来不透明，并将其“染”成粉色、紫色、黄色或棕色。

截至今年5月，负责识别、批准和命名矿物的科学机构——国际矿物学协会列出了6050种矿物。

而岩石则有3种主要类型，即火成岩、沉积岩和变质岩。岩石形成的地点和方式决定了矿物混合物的不同。英国阿伯里斯特威斯大学地球科学名誉教授理查德·贝文斯介绍称，火山喷发后，岩浆在地球深处或地表凝固时形成的火成岩含有有限数量的结晶矿物。这些矿物被称为常见的造岩矿物，包括长石、橄榄石、辉石、云母、石英和角闪石。

火成岩可能受到高温高压的影响或暴露于液体中，从而改变了其矿物成分。一旦矿物成分发生变化，这些岩石就被认为是变质的，例如千枚岩、片岩、石英岩和大理岩。随着风和水的作用，地球表面的火成岩和变质岩不可避免地受到侵蚀和破碎。碎片被运输并形成沉积物，固化成新的岩石，这被称为沉积岩。而岩石不断地通过地质过程再循环和转化，这一过程被称为岩石循环。

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